Urban Fantasy

Urban Fantasy definiert sich am einfachsten in Kontrast zur klassischen High Fantasy. Spielt die Handlung dort in einer fremden Welt, spielt sie bei Urban Fantasy in unserer Welt. Zwar gibt es auch hier magische und mystische Elemente, wesentliche Bestandteile bleiben aber erkennbar.

So sind Drachen über New York denkbar; eine Mafia, die aus Dämonen besteht; Magier, die mit ihren Fähigkeiten die Welt verändern; oder alte Götter und Wesen verschiedener Mythologien, die einen neuen Platz in der modernen Welt gefunden haben.

Die Präsenz dieser magischen Elemente kann sehr unterschiedlich sein von einer verborgenen, geheimen Welt mit einigen mächtigen Wesen bis hin zu allgegenwärtiger Magie, welche die Welt im Kern beeinflusst.

Mit Computern, Hackern und anderen wissenschaftlichen oder zukunftsgerichteten Elementen ergibt sich ein Übergang zu Science Fantasy. In die Gegenrichtung schließt sich die Historische Fantasy an, sobald der moderne/gegenwärtige Aspekt zurücktritt.

Abgrenzung und Überschneidungen

Urban Fantasy überlappt oft mit anderen Gattungen oder Bezeichnungen, die in einzelnen Fällen angebrachter erscheinen, hier jedoch zu einer einzelnen zusammengefasst sind. Ein solches Beispiel ist Harry Potter. Die Reihe spielt in unserer Gegenwart, hat aber kaum Aspekte von Urban Fantasy; vielmehr sind Hogwarts und die Zaubererwelt so sehr von der Welt der Muggel getrennt, dass es eher eine Parallelwelt ist.

Alternative Bezeichnungen vermeiden diese Schwierigkeit, schaffen jedoch eigene, indem sie den Schwerpunkt auf eine andere Facette setzen.

Urban Fantasy und Contemporary Fantasy

Contemporary Fantasy betont nicht das urbane, städtische Setting, sondern die Gegenwärtigkeit. Diese Fantasy ist in unserer heutigen Welt, nicht in einer alternativen Welt und nicht in einer anderen Zeit. Während einige Contemporary Fantasy und Urban Fantasy als Synonym betrachten, sehen andere Urban Fantasy als Unterart der Contemporary Fantasy, eben mit Handlung in einer Stadt.

Grimoires.de verzichtet auf eine Unterteilung, schließt sich also eher der Synonym-Gruppe an. Dies insbesondere, da eine Fantasygeschichte in unserer heutigen Welt ohne eine Stadt zumindest am Rande zu streifen, nahezu unmöglich ist. Dass die moderne Stadt im Zentrum steht, scheint zudem kein Muss zu sein und ginge in Richtung "Kulisse". Gleichzeitig arbeitet Grimoires.de mit den Bezeichnungen Historische Fantasy (frühere Zeit) bzw. Science Fantasy (Zukunftsvision). Auch wenn in diesen Städte auftauchen, werden sie üblicherweise nicht der Urban Fantasy zugeordnet. Eine absolute Abgrenzung ist schwer, aber grob zielt Contemporary Fantasy grob auf einen Zeitraum von maximal dem 19. Jahrhundert bis in die Jetztzeit und geht dann in andere Formen über - mit durchaus häufigen Übergängen und Überschneidungen.

Urban Fantasy und Parallelwelten

Parallelwelt-Fantasy beginnt meist mit einem Protagonisten in unserer Welt, der dann in eine andere, phantastische Welt übertritt. Diese beiden Welten sind voneinander getrennt. Sie berühren einander durch beschränkte magische oder mystische Übergänge, beeinflussen einander jedoch nicht. Zumindest nicht jenseits des auserwählten Helden aus einer anderen Welt und ähnlicher Dinge.

Unsere Welt kann dabei durchaus eine gegenwärtige, moderne sein. Dennoch ist dies keine Urban Fantasy und auch keine Contemporary Fantasy. Denn in jenen ist unsere Welt ein wesentlicher Bestandteil und mit Fantasyelementen versetzt. Genau dies fehlt bei Parallelwelt-Fantasy jedoch. Hier ist unsere Welt die ganz normale Alltagswelt ohne jegliche Magie und bildet nur den Startpunkt für die eigentliche Fantasygeschichte.

Urban Fantasy und Paranormal Romance

Paranormal Romance als besondere Spielart der Romantic Fantasy taucht besonders häufig in einem Urban Fantasy Setting auf. Aber nicht nur der Handlungsort ist oft ähnlich, auch die Figuren sind es: Menschen und magisch begabte oder mystische Wesen. Der Unterschied liegt in der Betonung der Romanze.

Ein Roman, der primär als Paranormal Romance beworben wird, stellt die Liebesgeschichte und Beziehungen in den Vordergrund; bei Urban Fantasy sind es andere Aspekte. Häufig genug gibt es hier aber eine große Überschneidung in Form von Urban Fantasy mit deutlichem Anteil einer oder mehrerer Romance-Handlungen.

Ist Urban Fantasy nur ein Setting?

Einige der vorherigen Punkte legen nahe, dass Urban Fantasy stärker Hintergrund und Handlungsort definiert als manche andere Fantasy. Eine High-Fantasy-Geschichte kann in einer ausgedachten Welt spielen. Ein Urban Fantasy Roman im Dschungel wirkt hingegen falsch - hier wäre Contemporary Fantasy zugegeben passender. Das gilt selbst dann, wenn moderne Technologie verfügbar ist und gelegentlich Kontakt zur modernen Welt außerhalb besteht und diese die Handlung beeinflusst. Die Helden haben allein durch die Existenz dieser Technologie ganz anderer Möglichkeiten als ohne sie. Eine derart von Städten und Zivilisation abgeschottete Handlung ist jedoch eher selten und es kann ähnlich wie mit Harry Potter oben argumentiert werden, dass dies vielmehr eine eigene Welt in der Welt bildet.

Auf der anderen Seite steht die Stadt als einzigartiger Spielraum, vielleicht die Urban Fantasy im engeren Sinne. Hier trifft man auf Autos, Touristen und Shopping-Malls, eine meist nicht fürs Übernatürliche ausgestattete Polizei und dergleichen mehr. Da dies immer noch unsere Welt ist, beeinflussen diese alltäglichen Fakten auch die Fantasy; würden sie ignoriert oder überspielt, ginge das Urbane wiederum verloren. Einige Handlungen sind zudem erst in einer (modernen) Stadt denkbar und nur schwer oder mit Abstrichen in beispielsweise ein mittelalterliches Dorf zu transferieren. Man denke hierbei nur an die Verfügbarkeit von Militär und Handfeuerwaffen.

Einige Themen tauchen auffällig häufig auf: Das Schwinden und die Rückkehr der Magie (oft mit grundlegenden Auswirkungen auf unserer Welt), sowie Mythen und mythische Wesen in der heutigen Welt, sei es in einer eigenen, geheimen Gesellschaft oder angepasst mitten unter uns. Die Handlung des Romans wird dann durch eine Störung des aktuellen Status ausgelöst.

Quellen und Verweise

Titelbild: Skyline von Frankfurt/Main von Nicolas Scheuer via Wikimedia Commons, CC-BY-SA-2.5.